Recensione di Casa del VeganoTex

Elizabeth Anderson non amava il sapore della carne da piccola. Sebbene sia cresciuta con Tex-Mex, alla fine si è rivolta a una dieta vegetariana, nel 1995. Anni dopo, mentre la nativa del quartiere di Oak Cliff a Dallas stava mettendo su famiglia, Anderson ha rinunciato a latticini e uova, diventando completamente vegana. Suo marito, Anthony Bookman, ha seguito l'esempio. Anderson iniziò a considerare come avrebbe voluto crescere il figlio che avrebbe avuto, cosa insegnargli e come avrebbe potuto rendergli una vita migliore. "Sento che l'intero pianeta è connesso", dice. "E ho pensato che dovevo solo fare tutto il possibile per renderlo un posto migliore per mio figlio, insegnarglielo ed esserne un esempio vivente."

Nel 2019, con poca esperienza in un ristorante a parte un periodo come partner in un'altra impresa vegana, Da Munchies, Anderson ha aperto la Vegan Food House senza carne e incentrata sul creolo in una casa ristrutturata in stile artigiano nel Bishop Arts District di Dallas. Anderson viveva nel quartiere e poteva andare facilmente avanti e indietro da casa al lavoro. Vegan Food House era pieno quando ho visitato con mia moglie vegetariana. La signora si è divertita. Io no. Il cibo era un disastro, soprattutto le tortillas di farina, che avrebbero potuto essere facilmente scambiate per cartone ondulato sbiancato. Fortunatamente, le offerte di cibo messicano erano poche in un ampio menu.

Poi, nel 2021, Anderson e Bookman hanno aperto Casa del Vegano, utilizzando una traduzione in lingua spagnola del nome del ristorante gemello. Non avevo fretta di provarlo, vista la mia precedente esperienza. Si scopre che i piatti di Casa del Vegano non sono atroci, ma nemmeno l'esperienza culinaria è esattamente eccezionale. Eppure c’è un abbondante potenziale di grandezza.

Innanzitutto, riconosciamo quanto sia difficile aprire e gestire un'attività alimentare vegana a Oak Cliff. Sebbene il quartiere sia in fase di gentrificazione, attirando una fascia demografica bianca più ricca, la comunità è prevalentemente latina e nera. Le opzioni per la ristorazione prediligono in modo schiacciante la cucina tex-mex e quella messicana, in particolare il cibo del nord del Messico incentrato sulla carne bovina. Anderson riconosce le difficoltà. "Questo è stato difficile per noi", dice. Il ristorante si trova lungo il quartiere commerciale di Jefferson Boulevard con facciate colorate che ospitano negozi di quinceañera, negozi di articoli per feste e ristoranti messicani. Gli stabilimenti attirano residenti latini che il più delle volte non hanno familiarità con le opzioni vegane offerte da Casa del Vegano. "Le persone del quartiere vogliono mangiare lungo questa strada", dice Anderson. “Quindi a volte entrano ed escono. A volte lo adorano. Non aiuta il fatto che Trompo, una taqueria specializzata nell'omonima specialità in stile Monterrey, abbia aperto nello spazio accanto a settembre.

C'è molto da apprezzare a Casa del Vegano, anche se i singoli piatti e alcune parti dell'esperienza mi hanno lasciato frustrato. Il mio piatto preferito era il piatto di taco Dragon Roll. Il quartetto di tortillas di farina portava un pezzo di tenera radice di konjac fritta in tempura che brillava con un rivestimento rosso aranciato che evocava il pollo in agrodolce. Il tubero asiatico si arricciava quasi completamente su se stesso, proprio come i gamberetti che avrebbe dovuto imitare, e si trovava sopra un mix di strisce di carota e cavolo rosso con un rametto o due di coriandolo. Sfortunatamente, i tacos sembrano mezzi pieni. Il piatto costa 15 dollari e avrei pagato volentieri un dollaro o due in più per un pezzo extra di radice di konjac: è così buono. Nel frattempo, i tacos al barbacoa hanno sostituito le guance di manzo con il jackfruit. Il frutto, che si sminuzza fino a raggiungere una consistenza carnosa, era secco ma era un chiaro esempio dell'oggetto genuino in termini di sapore.

I tacos Chihuahua Fried Chick'em utilizzavano funghi ostrica, color fuoco e tritati irregolarmente per assomigliare a strisce di pollo. Il ripieno era sormontato da uno slaw disordinato che aveva un buon croccantezza grazie alle carote e al cavolo. Nel complesso, i tacos Chick'em, una specialità del giorno, sono stati un po' deludenti. Dalla descrizione del menu, ho pensato che gli elote tater sarebbero stati serviti anche nelle tortillas. Invece, il contorno veniva portato in tavola in una grande ciotola, con l'elote che copriva le crocchette. I chicchi di mais sono scivolati sul fondo della nave, facendomi desiderare che venisse servito nei tacos con cui veniva presentato.